Command and Colors: Ancients: Batalla de Baécula (208 a.c.)

En este año 208 a.c. y tras la toma de Carthago Nova por parte de Publio Cornelio Escipión, el ejercito romano marchó contra el ejército de Asdrubal Barca, que estaba pasando el invierno en el campamento fortificado de Baécula, que estaba situado en una meseta, gozando de una importante protección del terreno.

Escipión dudó en como afrontar el ataque, pero finalmente se planteó de la forma que se describe a continuación:

I: Disposición de las tropas al Alba.

Asdrubal Barca situó sus tropas ligeras, algunas tropas auxiliares y los honderos baleáricos, protegiendo la posición elevada, y la defensa natural que ofrecía el terreno. En los flancos, un grupo de caballería númida en cada uno de ellos. Protegiendo los asentamientos fortificados, las tropas auxiliares en el exterior, y las tropas pesadas de élite en el interior, dispuestas a las órdenes de Asdrubal.

Distribución inicial de las tropas Romanas y Cartaginesas

Asdrubal Barca, observando la escaramuza entre tropas ligeras,en la distancia de su posición fortificada.

Las tropas íberas (Honderos Baleáricos), preparadas para operaciones de hostigamiento

Pero Escipión, tras las dudas surgidas los días previos a la batalla, definió la estrategia a seguir, y dividió sus fuerzas en tres bloques. Velites y demás infantería ligera y auxiliar, en el centro, comandada por Cassius, por el flanco derecho, Cayo Lelio, y por el flanco izquierdo, el propio Escipión, con cuatro cohortes de tropas medias cada uno. La estrategia estaba dispuesta para rodear el campamento fortificado, y realizar "la pinza" sobre el ejercito cartaginés.

 

II. ¡Comienzo de la Batalla!: Primeras refriegas.

Tras intercambiar varios ataques a distancia entre las tropas ligeras que protegían la sección frontal de la elevación, y los velites, que no paraban de lanzar una lluvia de lanzas y proyectiles de todo tipo, se comenzó a dejar notar el desgaste en la sección frontal cartaginesa. Las unidades debilitadas retrocedían al campamento intentando reorganizarse para volver a sus posiciones elevadas.

  

La infantería ligera íbera, y los honderos, resistía la lluvia de proyectiles romana.

Los Manípulos a cargo de Lelio y Escipión comenzaban a avanzar por ambos flancos. La maniobra estaba clara, hay que flanquear para acabar rodeando el ejercito de Asdrúbal, y cortar todo tipo de escapatoria de los Cartagineses.

Asdrubal estaba intentando coordinar a sus oficiales, pero no todas las ordenes que llegaban al frente eran las oportunas, las tropas estaban demasiado desperdigadas en la sección central. 

El flanco dirigido por Lelio, avanzaba sin dificultades, y en perfecta organización. Los honderos intentaban contrarrestar la lluvia de proyectiles de los velites, y atacar el flanco derecho supondría abandonar todas las posiciones ventajosas de partida.

¡En esta posición no resistirémos mucho mas, hay que retroceder o moriremos todos!

Asdrúbal dió las órdenes oportunas para que el flanco derecho preparara de la mejor forma posible el desgaste de esos manípulos. Los honderos retrocedieron y tomaros nuevas posiciones bloqueando el paso a los campamentos. La caballería númida estaba preparada para apoyarles en todo el flanco derecho. La lluvia de proyectiles y el desgaste a distancia contra los manípulos de Lelio aumentaba de intensidad.

 Mientras en el flanco izquierdo, Escipión ya había desplegado todos sus manípulos para bloquear las escaramuzas de la infantería ligera cartaginesa. Habia que hacer retroceder a todos esos hostigadores si no querían exponerse a un desgaste constante que no le permitiera llegar al campamento de Asdrúbal. La lucha comenzaba a tener sus primeros choques de escudos, pero la infantería ligera evitaba el contacto en todo  momento. Los repliegues estaban perfectamente estudiados. 

Primer envite de Escipión a los hostigadores que le acosaban desde las montañas.

Asdrúbal, vigilante, cerró filas en el flanco izquierdo, reforzando las posiciones elevadas con mas tropas auxiliares, aprovechando la ventaja del terreno. 

"¡Seguid bloqueando el paso elevado!, ¿Que pretende este Escipión?, que se prepare la infantería de elite, y acabaremos con este romano de una vez por todas."

El desgaste desde la altitud de la meseta comenzaba a mermar las fuerzas romanas.

 La estrategia romana estaba definida. Los flancos encontraban resistencia pero el hostigamiento hizo que se paralizara el avance de los oficiales romanos. Las tropas ligeras que se retiraron inicialmente, se reorganizarian de inmediato y volverian a sus posiciones iniciales, pero la calidad de mando e inteligencia de Escipión en el campo de batalla hará que el flanco izquierdo se convierta en un infierno para las tropas de Asdrúbal.

Asdrúbal se habia dado cuenta de la maniobra romana. Defender las posiciones elevadas ya carecia de sentido con tan pocas tropas en primera linea, y serían hostigadas hasta su destrucción. Se mandó retroceder a todas las tropas del flanco derecho. El rodeo por parte de Lelio sufriria un desgaste elevadisimo con todas las lineas de hostigadores cartagineses y honderos al lado del campamento. "¡Lelio llegará tan mermado de fuerzas a nuestro campamento, que será presa facil para nuestras falanges!", decía Asdrúbal a sus oficiales. Y en ese sentido se organizó la linea.

 El hostigamiento planeado por Asdrúbal comenzó a surtir efecto. Los honderos baleáricos se emplearon a fondo en campo abierto, apoyados por otras tropas ligeras. La intensidad de la lluvia de piedras era de tal magnitud, que las tropas romanas vieron bloqueado su avance, teniendo que retirar uno de los manípulos mas expuestos, por haber tenido muchisimas bajas. Lelio veia que su avance sería demasiado mortífero para sus soldados. era mejor esperar otra oportunidad. ¡Los planes se empezaban a torcer!

 Mientras, Publio, en el ala izquierda cartaginesa buscó el cuerpo a cuerpo con sus hastati y principes, arrastrándose montaña arriba para limpiar en terreno y poder seguir con su plan.

Despues de reorganizar sus tropas, lanza un ataque brutal contra los auxiliares cartagineses, que resistieron en sus posiciones casi hasta su aniquilación. ¡Los romanos no deben pasar las montañas!.

 Asdrúbal se dío cuenta de que sus tropas ligeras no podian resistir un choque en ese flanco contra los manípulos comandados por Escipión. Habia que buscar otra táctica de desgaste distinta en esa zona.

 ¡Pero estaba contento! Se dió cuenta de que los planes romanos no estaban saliendo como esperaba el enemigo, y que esas posiciones se cobrarian mucha sangre latina.

III. Cambio de Estrategia Romana: Avance de los Velites, tras horas de desgaste.

 Publio se dío cuenta de que su estrategia madurada durante los días previos al ataque era muy arriesgada, y podría perder todos sus legionarios si no se hacia de forma coordinada. La batalla empezaba a estancarse, y el efecto sorpresa que se pretendia, no se habia logrado por completo.

Las tropas ligeras cartaginesas eran muy correosas en los flancos. Continuas maniobras evasivas hacian que las escaramuzas y la lluvia de proyectiles mermara las fuerzas. Asdrubal quiere dar un golpe de efecto y tender una pequeña trampa a los romanos con un repliegue táctico de toda su infanteria ligera. Se reorganizaron las lineas defensivas de las fortificaciones, y allí esperarian a los romanos, vinieran por donde vinieran. El Hostigamiento sería infernal, y en el momento adecuado se daría el golpe mortal a las tropas romanas, cuando el cansancio les hubiera pasado factura.

Reorganizacion de Tropas Cartaginesas, y ultimo bastión de resistencia frente a Escipión.

 Toda la linea central elevada estaba ya tomada por las tropas ligeras romanas, y Escipión continuaba los combates de una forma feroz, debilitando a todas las tropas ligeras y auxiliares de Asdrubal. Las bajas empezaban a ser muy numerosas, y el apoyo de los velites hacia que la resistencia en aquellas posiciones comenzara a ser inviable. Pero las órdenes eran claras: "Escipión no debe pasar", y de esa forma, la montaña se tiñó de sangre cartaginesa.

 Pero limpiar la elevación de enemigos tambien se cobraria su precio entre las legiones de Escipión, muchos de sus mejores legionarios murieron allí. Atacar los campamentos fortificados de Asdrubal, comenzaba a tener muy pocas garantias si seguian muriendo en aquel lugar, y de aquella manera. Las escurridizas tropas hostigadoras cartaginesas aprovechaban cualquier momento para lanzar todo tipo de proyectiles y ataques sorpresa, apoyados por la caballería númida que intentaba entorpecer las maniobras de los romanos.

Puede que limpiar aquellos montes de cartagineses no fuera la mejor idea para los manípulos de Escipión, que tenian que reorganizarse una y otra vez, con escaso éxito, y luchar "cuesta arriba" requeria un empuje y unas fuerzas excepcionales, y tras varias horas de escaramuzas, el cansancio y el hambre se empezaban a dejar notar.

Planteamiento general tras varias horas de escaramuzas y combates. Tomar Baécula requeriria algo mas de tiempo.

 Lelio seguia bloqueado en el flanco derecho. Los honderos estaban cumpliendo su misión de una forma excepcional. ¡Todos los manípulos romanos se retiraron ante la incesante lluvida de piedras iberas!

¡El flanco derecho esta controlado por completo, y los romanos se retiran! Informaban a Asdrubal los oficiales al mando de los hostigadores, ¡Incluso podemos hacer avanzar las lineas, y realizando un contraataque para destruir sus manípulos!

A Asdrubal le parecia bien el plan. Los oficiales tenian las situación controlada, y con el apoyo de la caballeria númida podrian hacer retroceder a las tropas de Lelio. Estarian entretenidos un buen tiempo, intentando no ser "bombardeados con la metralla baleárica".

Flanco derecho bajo control, y los romanos en retirada.

 Lelio intentaba unirse a la línea de Velites que habian tomado los montes y estaban dispuestos para el combate, pero el repliegue planteado por los cartagineses hacía que no fuera posible ni un hostigamiento a distancia. ¡Se tendrian que jugar el pellejo bajando de esos montes!.

 Pero en la realizacion de esa maniobra, las secciones romanas dejaron muchos huecos en todo el flanco derecho. Opotunidad que aprovechó la caballeria númida, para realizar un ataque a vida o muerte, y al grito de sus oficiales al mando, y realizando una rapidisima maniobra, se colocaron en la retaguardia romana, preparados para aniquilar las tropas que estaban en situación de reorganizarse, y sembrar el caos detras de las lineas de Lelio.

Caballeria preparada para realizar la maniobra envolvente.

 La caballeria estaba especialmente motivada. Tenian sed de sangre romana, y se cobraron su sed con creces, eliminando a un manípulo entero de infanteria media en plena huida. Las bajas de la mejor infanteria romana comenzaban a ser muy altas. Si el plan de rodear al ejercito de Asdrubal estaba bloqueado, habria que buscar otra solución, pero el desgaste estaba siendo muy alto. Demasiadas bajas sin haber llegado a cruzarse las espadas.

 La moral de la caballeria númida estaba altisima. Tenian mas sed de sangre romana, y localizaron otro objetivo: Velites en retaguardia, heridos y debilitados. ¡Era el momento de realizar una persecución en la retaguardia romana, y general así el caos en toda la sección central que habia avanzado demasiado!

La moral estaba demasiado alta, y Lelio reaccionó al mando de sus legionaros.

 Las legiones realizaron de una forma extraordinariamente rápida, una maniobra de bloqueo contra la caballeria númida. ¡Todos los romanos se avalanzaron sobre ellos, y les impidieron realizar la persecución planteada!

La caballeria estaba bloqueada, no podia regresar a sus líneas, y tendria que enfrentarse a todos los legionarios, esta vez, sin sorpresas.

 ¡Fué una masacre!, todos perecieron. Caballos y hombres, cargaron contra los manípulos bien organizados y pertrechados para hacer frente al bloqueo.

El ala derecha habia perdido movilidad, pero las tropas romanas estaban aún  muy lejos de Asdrubal.

Mientras tanto en la sección central, Cassius habia avanzado la linea del frente y ya se encontraba hostigando a todas las tropas que protegian los alrededores del campamento cartagines. ¡Una y otra vez!, ¡Una y otra vez!, hondonadas de lanzas, de flechas, de piedras... empezarian a causas bajas, y a intentar que la linea cartaginesa resistiera los envites para poder contraatacar. ¡Con las mismas armas: El hostigamiento!.

El avance de los velites comenzaba a ser de gran molestia para Asdrúbal.

 Mientras tanto, los manipulos de Publio, en el ala Izquierda, han limpiado los montes por completo.

¡Hay que rehacer las lineas, y avanzar hasta el 

campamento de Asdrubal, NO ROMPAIS LA LINEA!  

 La principal preocupación de Publio en ese momento era mantener la misma linea que Cassius, y así avanzar de una manera uniforme sobre la fortificación, pero el Ala de Lelio aun tardaria tiempo en reorganizarse y apoyarles por esa parte del terreno.

 Asdrubal estaba viendo que todos sus planes de contener la fuerza enemiga no estaban dando los resultados esperados, y por ello se reorganizaron todas las filas de nuevo. Se alejó a la mayoria de las tropas del hostigamiento al que estaban siendo sometidas por Cassius en el centro de la batalla, y las unidades con muchas bajas, ya estaban en la retaguardia intentando reorganizarse y no exponerse a nuevos peligros. Cassius avanzaba y hacía paradas de hostigamiento intenso en todo el frente. Los honderos baleáricos, desgastados y cansados de tantas horas de refriegas, comenzaban a sufrir muchas bajas ante los ataques a distancia romanos. La linea de Velites romana estaba dando unos resultados mejor de lo esperado. Cassius era veterano, y habia elevado la moral de los Velites y estos avanzaban con una fuerza y organizacion inesperadas. ¡Lucharian a las mismas puertas del campamento si fuera necesario!

Asdrubal observa como muchas de sus tropas ligeras han sufrido un gran desgaste por resistir en los montes

 Asdrubal estaba nervioso, y salió con sus trópas de elite del campamento, pero no se dirigió al frente, sino a la retaguardia. Habia demasiados guerreros desmoralizados y heridos. ¡Quizá se podria reorganizar alguna sección con muchos de ellos, habia que intentarlo, ya que en frente estaba Escipión preparado para el combate.

 Las tropas estaban demasiado cansadas y con demasiados heridos y bajas. Asdrubal no tuvo éxito en la reorganización de la retaguardia. Aquellos hombres no podrian resistir un combate cuerpo a cuerpo sin dejarse allí la piel. Mientras Escipión maniobraba. Reorganiza todas sus tropas casi a la perfección, y quiere hacer en ese Ala, lo mismo que Lelio hizo con la molesta caballeria númida.

IV. El Desenlaze: La Furia de Asdrubal.

Asdrubal comienza a ver que la situación es insostenible. Publio ha reorganizado casi todos sus manípulos, y ha suplido muchas bajas con tropas de refresco. La caballeria númida no podra entretenerlos mucho rato y la sección izquierda del campamento comienza a correr un serio peligro.

Asdrubal, enfurecido, reune a sus oficiales de mayor confianza, y les explica su ultimo plan. "La linea romana tiene un punto debil, y es ahi donde se debe dar el golpe de efecto. Romperemos el centro de la linea enemiga, pero no disponemos de mucho tiempo. Lelio avanza lentamente, pero Publio tiene tropas suficientes para llegar en poco tiempo al campamento. ¡Dad las ordenes a todas nuestras mejores tropas! y ¡por Baal! QUE NO HAGAN PRISIONEROS..."

La infanteria de élite cartaginesa salió a marchas forzadas de la fortificación, y atravesó la llanura a toda velocidad, realizando una carga brutal contra los Velítes, y creando el caos absoluto en el centro de la batalla. En el choque brutal de tropas cae el líder romano Cassius. lo que eleva la moral de las tropas de elite cartaginesas, que le llevarán la cabeza a su general en jefe. Su muerte cae como un jarro de agua fria en el centro romano. El avance romano en esa zona se bloqueará por mucho tiempo.

Linea de Velites destrozada por las tropas de élite de Asdrúbal

 Publio parece haber hecho retroceder a la caballeria númida. Las escaramuzas estan retrasando demasiado sus planes, y la muerte de Cassius cae como un jarro de agua fria en todos los legionarios romanos, es por ello que ordena a sus mensajeros, que los oficiales de la seccion central realicen un especial hostigamiento de castigo. Ahora quien esta enfurecido es Escipión, y los velites, heridos en su orgullo, oscurecen el cielo, limpiando la llanura proxima a la fortificación de cartagineses. Solamente resisten en el centro las tropas pesadas de elite, bien pertrechadas y protegidas.

Esa lluvia de flechas ha sembrado el campamento de muerte, y las tropas pesadas no ven viable realizar una nueva carga. Estan demasiado lejos, y corren el riesgo de sufrir demasiadas bajas. La linea de Velites esta casi organizada de nuevo, y en este momento, estan especialmente motivados. Se retrocederá de nuevo a las fortificaciones, ahi seguriemos luchado, no hemos sufrido bajas, y la batalla aun no se ha decidido.

Los velites oscurecieron el cielo en venganza de la  muerte de Cassius, y lo hicieron con efectividad.

 Asdrubal comienza a temer lo peor, todos los ataques realizados no crean el suficiente número de bajas para que los romanos se planteen retirarse, y a la desesperada, lanza un ataque por el flanco izquierdo. Busca un cara a cara con Escipión, para darle muerte el mismo. Sus tropas de elite avanzan, su comandante en jefe va con ellos, la carga será brutal. Se ordena a la caballeria númida que realice una  maniobra de incursion sobre la retaguardia romana. En el ala derecha salio mal, pero si son suficientemente rápidos, podran plantarse en la retaguardia, y así no llegaran mas refuerzos a los manípulos de Publio.

El primer choque fué brutal, la lucha era a vida o muerte, y todo un manípulo entero de tropas medias,se vio diezmado por las tropas de elite de Asdrubal. Éste, llevado por la ira se adelantó para combatir y acabar él mismo con la vida de Escipión, lo que provocó que se desorganizara parte de la falange, se abrieran huecos. Los manipulos romanos aprovecharon la apertura de lineas y destrozaron  a muchos de los mejores guerreros de Asdrubal, y al mismisimo Asdrubal. ¡ASDRUBAL HA MUERTO!

Situación del ala izquierda, despues de la muerte de Asdrubal.

 Las tropas pesadas de élite cartaginesas sabian que se habian quedado sin su Comandante en Jefe, y que muchos de ellos habian perecido por haber atacado de una forma impulsiva, pero aún habia margen para la salvación. No se planteaban la retirada. No se planteaban la rendición. Sabian que no se podia volver al campamento, y ser defendido con efectividad. Sabian que moririan allí, pero se cobrarian su tributo, eran los mejores hombres de Asdrubal, los mejor adiestrados y entrenados, sus tropas de élite,  y ese tributo sería muy elevado. ¡LA FURIA DE ASDRUBAL SE HABIA DESATADO!

 Publio intenta rodear la Caballeria númida, pero los guerreros de elite, enfurecidos, comienzan a cargar contra el centro de las tropas comandadas por Escipión. ¡QUIEREN SU CABEZA!. Y embestida, tras embestida, van sembrando el campo de cadáveres romanos, aniquilando todo el manípulo central y alcanzando a los líctores que protegian al Proconsul.

!TODO UN MANÍPULO HA SIDO ANIQUILADO!

 Publio se ve rodeado, e intenta huir a los restos de sus manípulos que siguen bregando con la caballería númida, bloqueandoles el paso, y posteriormente plantando cara en combate.

La infanteria pesada de Asdrubal avanza, quiere cobrarse la venganza y esta dispuesta a destruir todas las formaciones que encuentre a su paso, hasta el ultimo hombre.

 Pero la caballería númida no resiste el envite de los mejores legionarios de Escipión, y perecen como ocurriria anteriormente en el Ala contraria. La maniobrabilidad estaba perdida, y era el punto fuerte de los númidas, pero no lograron sus objetivos.

¡Todo estaba perdido para los cartagineses, ya no hay posibilidad de victoria!

Sin caballeria todo estaba perdido. La fortificación habia resistido, pero la muerte de Asdrubal, unido al grán número de bajas, propició la rendición del ejercito cartagines. Ya no habia nada que hacer. ¡Baécula se habia perdido para siempre!.

Situación final de la batalla y rendición del ejercito cartaginés.

 FIN